到处烧香拜佛的信徒或者喜欢旅游的朋友,也许你会发现,很多地方都有一座叫天宁寺的寺庙。我国寺庙众多,重名的并不鲜见,可是只有天宁寺最多,据不完全统计,至今香火旺盛的天宁寺就有好几十座。河南的开封、新乡、安阳、鹤壁、内乡、沁阳,河北的衡水、邢台、正定,浙江的温州、宁波、金华、嘉兴、衢州,江苏的常州、扬州、南通,山东山西、广东广西、湖南湖北,以及北京、福建、江西等地,都有天宁寺。为什么这么多寺庙叫天宁寺呢?网上喜欢编故事的牛人这样解释,说乾隆皇帝弘历本非满清旗人,而是通过“狸猫换太子”的手段,把当时内阁学士陈世倌刚出生的儿子换了皇室内刚出生的一个女娃,后来陈阁老担心事情败露老命不保,辞职还乡做了云游和尚。可是没有不透风的墙,后因乳母多嘴,弘历知道了自己的身世,所以瞒着宫廷六下江南,微服私访寻找生父,在常州天宁寺得见陈阁老,给寺庙赐名“天宁”。因乾隆年号即天道昌隆的意思,这“天宁”之意不言而喻。又说因生父到处云游,为表孝心,让生父能够处处有安身之所,下诏全国一百多座寺庙改名为天宁寺。事实是雍正皇帝并不缺子嗣,弘历也非长子,完全没必要用女儿换一个不相干的儿子进宫。而陈世倌作为一代名臣,也没有出家为僧的史料可考,只到乾隆盛世,还曾官至工部尚书之职。可见这些野史根本都站不住脚。每一座天宁寺名字的由来,都是几经易名。所谓“天宁”,从字面理解,应为顺应天意,安宁太平之意。寺庙取名叫天宁寺,无非就是图个吉祥安康。不过在众多天宁寺当中,确实只有常州这座最为著名,尽管论历史它没有温州和北京的天宁寺更早,现存建筑也不是最古老的,可是作为禅宗四大道场之一的“东南第一丛林”,确实比别地的天宁寺更出名。常州天宁寺始建于唐朝,原本叫广福寺,唐末更名为齐云寺。到了北宋又改名为万寿崇宁寺,政和元年,徽宗皇帝下诏,才更名为天宁寺。到南宋年间,又被叫做报恩广孝寺、光孝寺、崇奉徽孝道场。元朝时寺舍尽毁,重新建寺后又被称为天宁寺,自此后寺名沿袭至今。天宁寺到了清朝,在皇室的重视下发展壮大,有僧众八百多人,僧田八千余亩,寺舍占地一百多亩,比当时皇城北京的天宁寺还要壮观,被时人称为“一郡梵刹之冠”,那应该是天宁寺最鼎盛时期。从唐末节度使杨行密把寺庙改称齐云寺开始,此后几个朝代,常州天宁寺就跟官家结了缘,尤其到了清朝,乾隆六下江南,就有三次来到天宁寺礼佛,至今御题的“龙城象教”的匾额和大雄宝殿抱柱楹联还在。加上一些现代文化名流徐志摩、艾青等人对天宁寺的记述,常州天宁寺越发让更多人了解。至今寺庙之内还有好多历届的主要领导人参观天宁寺的照片展示。而今的常州天宁寺,是上世纪八十年代以后在原来残存寺庙基础上陆续修复重建的,那座.79米高的天宁宝塔,也是年才落成开光,据说它是世界上最高的佛塔。塔前广场上两个高大的铜香炉,也是目前世界上最大的铜香炉。来常州旅游,天宁寺是必然要去的景点,它跟常州著名的红梅公园紧密地融为一体。红梅公园是一座免费开放的国家级城市园林,以红梅阁而得名,此阁初建于唐代,后被毁,现有的红梅阁为清光绪年间重建。从天宁宝塔上可以一览红梅公园全貌。关河和市河从公园东西两面流过,园内错综环绕的湖光水色与两河相通,水景面积占公园的三分之一,曲池风荷,凤桥花径,风景如画。因为处于主城区,每天游人非常多。
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