农民画这个词形成于20世纪70年代，早期是以“浮夸风”为题材的绘画，到了90年代，形成了近百个农民绘画群体，尤其是年前后，形成了多个民间艺术乡。近些年，很多人认为，这种农民画有很强的“乡土”怀旧气息，很像西方的“原始思维”，甚至认为这些农民画有很强的后现代性。农民画与专业美术有紧密的关系，同时还有其艺术思维的独立性，可能一开始学比较简单，但是想把农民画，表达出有自己独特的见解，是非常困难的。
平坡苗族农民画农民画发展历史
我们古人一直推崇文人画，尤其是宋朝时期，这一时期的画作不会追求形似，认为画画是文人业余时候的艺术修养，画画是为了追求完整的人格，反对职业化的艺术。在中国传统文化当中，孔子认为“君子不器”，就是说君子不应该被某种擅长的技能所束缚，而应当具备完备的人格。
这种文化心理发展到一定阶段就是对业余的崇拜，不仅影响到绘画，还有文学、建筑等多个领域，而且还形成了很深的文化渗透力。因此在中国历史上，我们几乎看不到所谓的职业画家，以及职业的小说家。在中国广大农村，绘画也是一种艺术的表现形式，人们通过绘画表现出对未来生活的向往，以及自己对艺术的独特追求。
第一幅农民画《老牛告状》我们国家早期农民画，其从业者大都是农民、渔民、工人、木匠、油漆匠等，此时的农民也更多指的是从事体力劳动的劳动者，而且没有接受过太多文化教育、家庭出身好的一部分人群。农民画也指的是，这群人所绘制的绘画。
年夏季，邳县陈楼乡农民张友荣为饲养员克扣料粮的事情，在山墙上用锅灰画了一幅题为“老牛告状”的漫画，后来县上认为这是新教育思想工作很好的推广方式。年，人民日报报道了邳县第一个实现壁画县的宣传报道，而且还得到周总理的批示，邳县画得好！从此邳县农民画普及到全国，农民画一词也应运而生，“老牛告状”也被称为中国第一幅农民画，在那个大力提倡思想解放，敢想敢干的年代，“人人当诗人，个个当画家”的口号风靡大江南北。由于当时作者大多数是农民，所以有农民画的称谓。
《黄土高坡》其实从《在延安文艺座谈会上的讲话》开始，就有要求当时的文艺创作者，要服务于广大群众，当时解放区的一些美术家还有宣传员，深知民众之苦，创作了反映当时现状的版画、漫画、年画等宣传画。这些现实题材的作品，和那些文人画相比，从内容还是外在形式上都发生了重大改变。这个时候人们把这类作品拿到集市上卖，深受本地百姓的欢迎。
千百年来，劳动人民和艺术是绝缘的，为了让他们成为艺术的主人，就需要艺术的普及，使美术大众化。年画、连环画、漫画等在建国之初获得了很好的普及以及发展，成为最早的群众美术。
艺术并不是无水之源，无本之木，也不是一夜之间创造出来的，如果从历史角度看，农民画孕育了传统的年画、刺绣、壁画等民间艺术，灵感多是日常生活当中的一些生活体验，比如家炕围画、锅台画。
宋兴民《南天门》50年代后期，为了配合宣传，农村壁画迅速成为遍及各地的群众性宣传运动。年，为了强调农民阶级的政治地位，农民画从民间艺术中自成一体，当时有很多牧民画、渔民画，还有一些工人画，战士画等，但是这些都没有像农民画形成气候。这也与49年之后，农民不再是一个职业，而是一个阶层有很大的关系。
年是一个快速赶超的年代，所有的艺术都离不开“浮夸风”这个主题，比如《粮食比山高》《麦穗入云霄》《高粱与月亮握手》，除了这些漫画，当时还配有诗词，想象力十分丰富，几乎达到异想天开的地步。当然艺术所追求的就是大胆设想，和浪漫主义相结合。这些如神话一般的想象力，当时不但不觉得荒谬，反而感到真实可爱，反映了当时农民对美好生活的向往。
陈惠明《上天宫摘星星》农民在特定的历史环境当中，把身心都皈依于乌托邦式的理想，在通过现代神话般的理想图景，创造了原始艺术粗犷浪漫，再结合民间艺术自由夸张，这种直率的表达方式再加上诗歌，起到很好的宣传效果。
后来很多人对起重机吊大玉米，划着豆荚渡江，这类虚构的漫画，认为是浮夸风的写照，然而艺术作为情感的表达，表现的是情感与愿望，并不是弄虚作假爱，更不是浮夸风的宣传。农民画按照自我的审美意识，不受约束的作画，给人以清新质朴的感受。
现代农民画的发展
改革开放之后，农民画无论称谓以及内容都比较特殊，但是并没有消亡，而是在起承转合，逐渐发生着改变，逐渐由政治附庸向艺术层面演进。而且农民画自身也不断开拓新的审美视角，自身的艺术性也得到加强。
特别是沿海地区的一些农民画，往往都受过专业美术的训练，拥有相关美术的认知和技艺，甚至有些地区以画工、美术教师等以农民画为生。尽管很多作者依然务农，但是在不同程度上在作品上已经慢慢脱离农民的身份。相反他们的农民画家的身份，只有在具体作品或者艺术活动当中才得以确定。而且他们的画作常常被冠以民俗，民风等元素的方式，与专业美术作品一起展览。
东丰农民画《小满鸟来全》（作者杨洪对于新一代的作者而言，无论是艺术家还是群众，都能够将他们的画笔转化为艺术元素，转化为一种可以主动把握的艺术风格，而农民画自身则成为他们主动进入艺术的空间。而他们的题材也不仅限于农村题材，而是画自己喜欢的元素。
正是这些业余画家，不是为了自己的生计而作画的画家，才能表现出作品的真诚，作品当中往往是很直接的几个造型，而且能够将意思表达得非常清楚。这是很多受过专业训练的专业画家所不具备的。其实专业性往往会损害艺术的创作，比如很多贵州唱民歌的小姑娘，在没有受到专业训练的时候，山歌唱得非常好听，可是一进入专业学院之后，反倒不会唱歌了。
《红红火火》吴小飞民间艺术有时候和正规的学院教育是两条路，两套系统，不能按照学院的标准去定义民间艺术，要按照民间艺术自身的规律去研究，去探索。
中国百姓有一套自我情绪调节，充实生活的方式，他们通过画画来充实自己，并把平淡的生活当作一种艺术。如果一个村子、一个地区所有的有着本职工作的人在业余的时间都去画画，去陶冶性情，去创造自己的生活，那么，人们的生活质量将会得到极大地提高。中国的民间文化，其精髓在于老百姓用各式各样的手段去创造自己的生活，去提高生活的质量和生命的质量。这才是中国民间文化的意义。
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